La Malesia produce 3 su 4 dei guanti medici del mondo. Le fabbriche funzionano a metà della capacità
The Associated Press ha appreso che le fabbriche di guanti medicali della Malesia, che producono la maggior parte della protezione critica per le mani del mondo, operano a metà della capacità proprio quando sono più necessarie.
Gli operatori sanitari indossano i guanti come prima linea di protezione contro la cattura di COVID-19 dai pazienti e sono fondamentali anche per proteggere i pazienti. Ma le forniture di guanti per uso medico si stanno esaurendo a livello globale, anche se i pazienti più febbricitanti, sudati e con tosse arrivano negli ospedali di giorno in giorno.
La Malesia è di gran lunga il più grande fornitore mondiale di guanti medicali, producendo fino a tre guanti su quattro sul mercato. L'industria ha una storia di maltrattamento dei lavoratori migranti che faticano su stampi delle dimensioni di una mano mentre vengono immersi nel lattice fuso o nella gomma, un lavoro caldo ed estenuante.
Il governo malese ha ordinato alle fabbriche di fermare tutta la produzione a partire dal 18 marzo. Quindi, uno per uno, quelli che realizzano prodotti ritenuti essenziali, compresi i guanti medici, sono stati obbligati a chiedere esenzioni per riaprire, ma solo con metà della loro forza lavoro per ridurre il rischio di trasmettere il nuovo virus, secondo rapporti del settore e fonti interne. Il governo afferma che le aziende devono soddisfare la domanda interna prima di esportare qualsiasi cosa. La Malaysian Rubber Glove Manufacturers Association questa settimana chiede un'eccezione.
"Qualsiasi arresto della produzione e dei segmenti amministrativi della nostra industria significherebbe un'interruzione assoluta della produzione di guanti e sarebbe disastroso per il mondo", ha affermato il presidente dell'associazione Denis Low in una dichiarazione rilasciata ai media malesi. Ha detto che i loro membri hanno ricevuto richieste per milioni di guanti da circa 190 paesi.
Le importazioni statunitensi di guanti medici erano già inferiori del 10% il mese scorso rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, secondo i dati commerciali compilati da Panjiva e ImportGenius. Gli esperti affermano che sono previsti maggiori cali nelle prossime settimane. Anche altri paesi che producono guanti, tra cui Thailandia, Vietnam, Indonesia, Turchia e soprattutto Cina, stanno vedendo la loro produzione interrotta a causa del virus.
I volontari Keshia Link, a sinistra, e Dan Peterson scaricano scatole di guanti donati e salviette imbevute di alcol in un sito di donazione drive-up per forniture mediche presso l'Università di Washington a Seattle il 24 marzo 2020. (Elaine Thompson/AP)
La US Customs and Border Protection ha annunciato martedì che sta rimuovendo un blocco sulle importazioni da uno dei principali produttori di guanti medici malesi, WRP Asia Pacific, dove i lavoratori sarebbero stati costretti a pagare tasse di assunzione fino a $ 5.000 nei loro paesi d'origine, tra cui Bangladesh e Nepal.
Il CBP ha affermato di aver revocato l'ordine di settembre dopo aver appreso che l'azienda non produce più guanti medici in condizioni di lavoro forzato.
"Siamo molto lieti che questo sforzo abbia mitigato con successo un significativo rischio della catena di approvvigionamento e abbia portato a migliori condizioni di lavoro e a un commercio più conforme", ha affermato Brenda Smith, assistente del commissario esecutivo di CBP per l'Ufficio del commercio.
L'industria manifatturiera dei guanti medici del sud-est asiatico è nota per gli abusi sul lavoro, comprese le richieste di tasse di assunzione che mandano i lavoratori poveri in debiti schiaccianti.
"La maggior parte dei lavoratori che stanno producendo i guanti che sono essenziali nell'endemica globale COVID-19 sono ancora ad alto rischio di lavoro forzato, spesso in schiavitù per debiti", ha affermato Andy Hall, uno specialista dei diritti dei lavoratori migranti che si è concentrato sulle condizioni nelle fabbriche di guanti di gomma della Malesia e della Thailandia dal 2014.
Nel 2018, i lavoratori hanno dichiarato a diverse testate giornalistiche di essere stati intrappolati nelle fabbriche e gravemente sottopagati mentre facevano gli straordinari. In risposta, gli importatori, incluso il servizio sanitario nazionale britannico, hanno chiesto il cambiamento e le aziende hanno promesso di porre fine alle tasse di assunzione e di fornire buone condizioni di lavoro.
Da allora, sostenitori come Hall affermano che ci sono stati miglioramenti, comprese le recenti distribuzioni di cibo in alcune fabbriche. Ma i lavoratori subiscono ancora turni lunghi e faticosi e ricevono poca paga per fabbricare guanti medici per il mondo. La maggior parte dei lavoratori nelle fabbriche malesi sono migranti e vivono in ostelli affollati nelle fabbriche in cui lavorano. Come tutti in Malesia, ora sono bloccati a causa del virus.
"Questi lavoratori, alcuni degli eroi invisibili dei tempi moderni nella lotta alla pandemia di COVID-19, meritano molto più rispetto per il lavoro essenziale che svolgono", ha affermato Hall.
I guanti sono solo uno dei tanti tipi di attrezzature mediche che ora scarseggiano negli Stati Uniti
L'AP ha riferito la scorsa settimana che le importazioni di forniture mediche critiche, comprese le maschere N95, sono diminuite drasticamente nelle ultime settimane a causa della chiusura delle fabbriche in Cina, dove ai produttori era stato richiesto di vendere tutta o parte della loro fornitura internamente piuttosto che esportare in altri paesi.
Rachel Gumpert, direttore delle comunicazioni e dei servizi per i membri dell'Oregon Nurse's Association, ha affermato che gli ospedali dello stato sono "sull'orlo della crisi".
"Su tutta la linea non c'è abbastanza di niente", ha detto. Mancano per lo più maschere adeguate in questo momento, ha detto, ma "in due settimane saremo in una brutta situazione in termini di guanti".
Negli Stati Uniti, i timori per una carenza hanno indotto ad accumulare scorte ea razionare. E alcuni locali chiedevano donazioni pubbliche.
In risposta, la FDA sta consigliando ai fornitori di servizi medici le cui scorte stanno diminuendo o sono già finite: non cambiare i guanti tra pazienti che hanno la stessa malattia infettiva o utilizzare guanti per uso alimentare.
Anche con forniture adeguate, l'agenzia ha affermato che nelle circostanze attuali: "Riserva l'uso di guanti sterili per le procedure in cui è richiesta la sterilità".
La scorsa settimana un medico italiano è morto dopo essere risultato positivo al nuovo coronavirus. In una delle sue ultime interviste, ha detto all'emittente Euronews di aver dovuto curare i pazienti senza guanti.
"Sono finiti", ha detto.
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